Lotus ma nowe V8. Jest potężne, skuteczne i stworzyło je Geely z... Renault

Kombinacja "Lotus + silnik V8" to klasyka gatunku. W końcu Esprit to legenda i pożądany wśród kolekcjonerów nietypowych sportowych samochodów model. Mądre głowy z Geely uznały jednak, że z Lotusa zrobią markę z elektrykami. Jak to się skończyło? Cóż, kiepsko.

Po pierwsze, producent lekkich i zwinnych aut nagle wypuścił tłustego i generycznego wizualnie SUV-a. Potem do tego dorzucił "limuzynę", a obok pojawił się piekielnie drogi hipersamochód na prąd, dla wąskiego grona odbiorców.

Powiedzieć, że był to strzał w stopy, to jakby nic nie powiedzieć. Lotus wziął wyrzutnię rakiet i wymierzył ją centralnie pod siebie. Na efekty nie trzeba było długo czekać. Emira ciągnie sprzedaż, elektryki z trudem znajdują nabywców, a wizerunek firmy został nadszarpnięty, dość wyraźnie.

Teraz jednak ma przyjść nowe rozdanie. Geely zaczęło rozumieć co i gdzie źle zrobiło i wraca do korzeni. Emira dostanie nowe V6, ale ważniejszy jest powracający Lotus Esprit, z opracowanym od podstaw silnikiem V8 W40.

Lotus ma nowe V8. Opracowało je Geely wspólnie z Renault. Ma ponad 680 KM i waży zaledwie 200 kg

Za opracowanie nowej jednostki odpowiada Horse Powertrain, spółka joint venture Geely i Renault. Obie firmy połączyły siły, aby rozwijać silniki spalinowe i napędy hybrydowe. Teraz do ich portfolio dołącza konstrukcja, której raczej niewiele osób spodziewałoby się po takim duecie.

Już sama specyfikacja tej jednostki wygląda zadziwiająco obiecująco. Z podwójnym doładowaniem generuje ona 680 KM oraz 800 Nm momentu obrotowego. Jej masa wynosi zaś około 200 kg.

Inżynierowie zdecydowali się na układ hot V, w którym obie turbosprężarki znajdują się pomiędzy rzędami cylindrów. Dzięki temu udało się skrócić drogę, którą spaliny pokonują do turbosprężarek, a przy okazji ograniczyć rozmiary całego silnika. Taka konstrukcja sprzyja również szybszej reakcji na gaz i korzysta z niej m.in. McLaren.

A to nie wszystko. Jednostka W40 nie powstała jako "samodzielny" silnik spalinowy, który dopiero później przystosowano do współpracy z napędem elektrycznym. Od samego początku projektowano go jako część układu hybrydowego. Horse Powertrain określa takie podejście mianem hybrid-first.

Silniki elektryczne mają uzupełniać charakterystykę V8, zapewniając dodatkowy moment obrotowy i wspierając jednostkę spalinową podczas przyspieszania. Pozwolą też ograniczyć zużycie paliwa w określonych warunkach jazdy. Łączna moc całego układu w nowym Lotusie ma przekraczać 1000 KM.

Geely i Renault opracowały też nową skrzynię biegów. Jej parametry robią wrażenie

Wraz z silnikiem W40 powstała ośmiobiegowa skrzynia dwusprzęgłowa z mokrymi sprzęgłami. Konstruktorzy przygotowali ją do przenoszenia momentu obrotowego sięgającego 1050 Nm, uwzględniając tym samym wymagania mocnych napędów hybrydowych.

Najciekawsze są jednak deklarowane czasy zmiany biegów. Ta ma zajmować mniej niż 20 milisekund. Z kolei przygotowanie sprzęgła do załączenia kolejnego biegu trwa poniżej 50 milisekund.

Mokre sprzęgła pozwalają przy tym skuteczniej odprowadzać ciepło, co ma znaczenie podczas przenoszenia tak wysokiego momentu obrotowego.

Nowy Lotus Esprit ma ważyć około 1500 kg. Przy ponad 1000 KM będzie to bardzo ciekawa kombinacja

Lotus Type 135, który według doniesień może przywrócić do życia nazwę Esprit, zyska oczywiście centralnie umiejscowione V8. Brytyjczycy zakładają, że masa samochodu wyniesie około 1500 kg. Przy mocy systemowej przekraczającej 1000 KM oznaczałoby to ponad 667 KM na tonę.

Osiągnięcie takiego wyniku wymaga jednak bardzo rozsądnego podejścia do elektryfikacji. Lotus nie chce stosować dużego akumulatora i planuje klasyczną hybrydę, a nie układ plug-in. Pozwoli to ograniczyć masę baterii i zrezygnować z dodatkowych elementów niezbędnych do ładowania samochodu z zewnętrznego źródła.

Brytyjska marka pracowała również nad zmniejszeniem masy samych silników elektrycznych. Wcześniej przedstawiała koncepcję jednostki o mocy 204 KM, która dzięki rozwiązaniom inspirowanym Formułą 1 mogłaby ważyć zaledwie 20 kg. Dla porównania podobne silniki elektryczne potrafią ważyć od 75 do 95 kg.

Możliwe jest również wykorzystanie napędu obu osi, z silnikami elektrycznymi odpowiadającymi za przednie koła i V8 napędzającym tył. W ofercie ma pojawić się także słabsza odmiana nowego Lotusa, wyposażona w sześciocylindrowy silnik opracowany przez Horse Powertrain. Ta jednostka wyprze też V6-kę z Toyoty, która jest w Emirze

Nowe V8 dostanie nie tylko Lotus. Geely ma znacznie więcej możliwości

W40 nie musi pozostać jednostką zarezerwowaną dla jednego samochodu. Horse Powertrain wskazuje, że charakterystyka silnika, a zwłaszcza wysoki moment obrotowy przy niskich obrotach, pozwala myśleć również o jego zastosowaniu w dużych SUV-ach i pickupach.

Geely ma tutaj spore pole do popisu. Chiński koncern dysponuje szerokim portfolio marek, do którego należą między innymi Volvo, Polestar, Zeekr i Lynk&Co. Wykorzystanie wspólnego silnika w większej liczbie modeli pozwoliłoby też rozłożyć koszty jego opracowania. Do tego Renault też może spoglądać z apetytem na tę konstrukcję. Tu w grę wchodziłaby współpraca z Alpine.

Ciekawie wygląda też udział Renault w całym przedsięwzięciu. Francuska marka nigdy nie wprowadziła do seryjnej produkcji samochodu osobowego z własnym silnikiem V8, choć pod koniec lat sześćdziesiątych pracowała nad taką konstrukcją. Jednostka o pojemności 3,5 litra miała trafić do luksusowego modelu rozwijanego wspólnie z Peugeotem w ramach projektu H.

Cieszę się, że Lotus wreszcie wraca na właściwe tory

Problemem Chińczyków jest to, że często nie rozumieją idei "dziedzictwa" marki. To dla nich absolutnie obce pojęcie. W ich opinii gadżety i nowe technologie są często ważniejsze, a to nie działa tak w przypadku wybranych firm. Lotus jest jedną z nich. Ma piękną historię i przez lata oferował fantastyczne portfolio modeli.

Chińczycy zaczynają więc sięgać do historii, uczyć się i przekładać to wszystko na obecne standardy. Być może Esprit z V8 będzie autem, które pozwoli tej marce wejść do nowej ligi producentów, stając gdzieś poniżej McLarena. Będzie to jednak wymagało ciężkiej pracy i budowania nowej świadomości, przy okazji zakopując niesmak, który pozostawiły modele Eletre i Emeya.